Uma perspectiva do Instituto Rodale incorporando a certificação orgânica regenerativa

Resumo:

A agricultura orgânica e regenerativa são cada vez mais invocadas em contextos científicos, políticos e de mercado, mas suas definições ainda são aplicadas de forma inconsistente. Este artigo sintetiza a perspectiva científica e filosófica do Instituto Rodale sobre a agricultura orgânica e a agricultura orgânica regenerativa, esclarecendo as distinções entre práticas regenerativas e sistemas regenerativos. Com base em pesquisas de campo de longo prazo e na estrutura da Certificação Orgânica Regenerativa (ROC), o artigo examina se a agricultura convencional pode ser regenerativa, descreve a filosofia de pesquisa do Instituto Rodale e apresenta os fundamentos científicos que sustentam os sistemas orgânicos e orgânicos regenerativos. Concluímos que a agricultura orgânica regenerativa representa um sistema distinto, baseado em evidências e enraizado nos princípios da certificação orgânica, na regeneração de ecossistemas, no bem-estar animal e na equidade social, e que a ROC fornece um padrão rigoroso e verificável para operacionalizar essa definição.

Introdução:

O movimento moderno da agricultura orgânica surgiu em resposta à rápida expansão da agricultura intensiva em produtos químicos durante o século XX (Heckman 2006). Fertilizantes sintéticos, pesticidas e herbicidas contribuíram para o aumento da produtividade agrícola e a redução da fome em algumas regiões; no entanto, seu uso generalizado também resultou em externalidades ambientais e de saúde pública significativas (Tilman, Cassman et al. 2002). Globalmente, mais de um terço dos solos são agora considerados degradados, limitando a produtividade agrícola e a provisão de serviços ecossistêmicos (Gomiero 2016, FAO 2018). Os produtos químicos agrícolas contaminam as águas superficiais e subterrâneas, contribuem para as emissões de gases de efeito estufa, aceleram a perda de biodiversidade e bioacumulam-se em ecossistemas e populações humanas (Moyer, Smith et al. 2020).

Mais de sete bilhões de libras de ingredientes ativos de pesticidas são aplicados anualmente em todo o mundo (FAO 2024) (Uso de pesticidas. Atualização de julho de 2024), e o uso geral de pesticidas tem aumentado de forma constante nas últimas duas décadas (Shattuck, Werner et al. 2023). Pesquisas epidemiológicas identificaram associações entre a exposição a agrotóxicos e o aumento da incidência de câncer e outros problemas de saúde em regiões agrícolas (Gerken, Vincent et al. 2024).

Essas tendências têm despertado um interesse renovado em sistemas agrícolas capazes de sustentar a produtividade, ao mesmo tempo que restauram a função ecológica e protegem a saúde humana.

A agricultura orgânica e a agricultura orgânica regenerativa têm sido propostas como sistemas capazes de sustentar a produtividade agrícola, restaurando simultaneamente a função ecológica e protegendo a saúde humana. Embora frequentemente confundidas no discurso público, essas abordagens diferem em escopo, intenção e verificação.

A agricultura orgânica regenerativa baseia-se nos fundamentos da agricultura orgânica e os amplia, priorizando explicitamente a regeneração do ecossistema, a saúde do solo e a restauração do carbono, o bem-estar animal e a equidade social. A principal fonte de confusão reside no uso crescente do termo “regenerativo” isoladamente. Frequentemente aplicado a práticas individuais ou sistemas convencionais sem padrões claros ou requisitos básicos.

Este artigo esclarece essas distinções a partir da perspectiva do Instituto Rodale, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com mais de quatro décadas de pesquisa de campo de longo prazo em sistemas orgânicos.

Definindo Agricultura Orgânica

A agricultura orgânica é uma abordagem sistêmica para a produção de alimentos que exclui fertilizantes sintéticos, pesticidas, herbicidas, organismos geneticamente modificados (OGMs) e outros insumos proibidos. Em vez disso, os sistemas orgânicos dependem de processos ecológicos, incluindo rotação de culturas, cultivo de cobertura, compostagem, ciclagem biológica de nutrientes e biodiversidade do solo e ecológica para manter a produtividade e a resiliência.

Do ponto de vista científico, a agricultura orgânica se fundamenta na agroecologia e na ecologia de sistemas. Ela reconhece as propriedades rurais como sistemas adaptativos complexos, nos quais solo, plantas, microrganismos, animais, água e clima interagem dinamicamente. A resiliência emerge da diversidade biológica, e não da substituição química. O manejo orgânico enfatiza a agrobiodiversidade funcional, que sustenta a ciclagem de nutrientes, o controle de pragas e doenças, a estrutura do solo e a estabilidade do sistema a longo prazo.

De acordo com as regulamentações dos EUA e internacionais, a certificação orgânica exige um período de transição, geralmente de três anos, durante o qual a terra deve ser manejada sem insumos sintéticos proibidos. Essa transição reflete o tempo necessário para que os processos biológicos do solo e as funções ecossistêmicas se recuperem da dependência química (USDA, 2023).

O Instituto Rodale situa ainda a agricultura orgânica dentro dos quatro princípios articulados pela Federação Internacional de Movimentos de Agricultura Orgânica (IFOAM): Saúde, Ecologia, Justiça e Cuidado. Esses princípios afirmam que a agricultura deve sustentar a saúde dos solos, dos ecossistemas e das pessoas; trabalhar em harmonia com os sistemas ecológicos; garantir justiça e equidade em todo o sistema alimentar; e ser gerida de forma responsável para as gerações futuras (IFOAM, 2014).

Assim, a agricultura orgânica não se define apenas pela ausência de insumos sintéticos, mas por um compromisso intencional e sistêmico com a integridade ecológica e a sustentabilidade a longo prazo.

Definindo a Agricultura Orgânica Regenerativa

A agricultura orgânica regenerativa representa uma abordagem avançada para sistemas orgânicos que vai além da manutenção da produtividade, buscando restaurar ativamente os sistemas ecológicos, climáticos e sociais. Ela integra a regeneração do solo, a função do ecossistema, a resiliência climática, o bem-estar animal e a equidade social em todas as operações agrícolas. Essa abordagem foi formalizada por meio de programas de terceiros, como a estrutura Regenerative Organic Certified (ROC)  que visa aumentar a integridade e os resultados da agricultura orgânica, incorporando regeneração, transparência e responsabilidade aos sistemas de produção bem como o The Real Organic Project (ROP).

O ROC se baseia nos requisitos da certificação orgânica e avalia a conformidade em três pilares integrados:

Saúde do Solo e Manejo da Terra

Este pilar exige a implementação contínua de práticas regenerativas, como o cultivo de cobertura, a rotação diversificada de culturas, a aplicação de composto e o plantio direto ou o cultivo mínimo. O objetivo é aumentar a matéria orgânica do solo, melhorar sua estrutura, aprimorar a biodiversidade e sequestrar carbono atmosférico. Sistemas de produção sem solo, incluindo a hidroponia, são excluídos, visto que a melhoria da saúde do solo é um fundamento essencial da agricultura orgânica.

Bem-estar Animal

A ROC exige sistemas de produção pecuária que promovam a saúde física, comportamentos naturais e condições de vida com baixo nível de estresse, alinhados com princípios de bem-estar animal reconhecidos internacionalmente, como as Cinco Liberdades. Os principais requisitos incluem acesso a pastagens ou campos de pastoreio, proibição de operações concentradas de alimentação animal (CAFOs), limites ao estresse do transporte e fornecimento de nutrição, abrigo e cuidados veterinários adequados ao longo do ciclo de vida do animal.

Equidade para Agricultores e Trabalhadores

Este pilar integra a sustentabilidade social como um resultado regenerativo essencial. Exige remuneração justa, condições de trabalho seguras e saudáveis, liberdade de associação, acesso a treinamento e capacitação, e proteção contra trabalho forçado ou exploratório, incluindo trabalho infantil. Ao incorporar os direitos trabalhistas e a dignidade humana na certificação, a ROC afirma que a agricultura não pode ser considerada regenerativa se degradar os meios de subsistência ou se basear na desigualdade social.

A Agricultura Convencional Pode Ser Regenerativa?

A questão de saber se a agricultura convencional pode ser regenerativa depende da distinção entre práticas regenerativas e sistemas regenerativos. Práticas individuais, como o cultivo de cobertura, o plantio direto, a aplicação de composto e a rotação de culturas diversificada, podem melhorar a estrutura do solo, reduzir a erosão, aumentar a atividade biológica e são benéficas em diversos sistemas de produção (Moyer, Smith et al, 2020).

No entanto, a adoção de práticas de conservação específicas não constitui, por si só, agricultura regenerativa. A dependência contínua de pesticidas sintéticos, fertilizantes e culturas geneticamente modificadas tem sido associada à contaminação ambiental, à perda de biodiversidade e a riscos comprovados à saúde de agricultores, trabalhadores rurais e comunidades rurais. Esses resultados conflitam com o objetivo regenerativo de restaurar a saúde ecológica e humana.

Guiado pelos princípios da IFOAM, o Instituto Rodale defende que a agricultura regenerativa deve promover a regeneração do ecossistema, a saúde humana, a equidade social, a viabilidade econômica para os agricultores e altos padrões de bem-estar animal. Sistemas agrícolas que não atendem a esses princípios não devem ser considerados ou rotulados como regenerativos.

Para fornecer clareza e evitar o uso indevido do termo “regenerativo”, o Instituto Rodale  juntamente com a Patagonia e a Dr. Bronner’s  desenvolveu em conjunto o padrão Regenerative Organic Certified (ROC). De acordo com o ROC, as fazendas devem atender aos requisitos de certificação orgânica do USDA ou equivalente antes de se tornarem elegíveis para a certificação orgânica regenerativa (Regenerative Organic Alliance, 2023).

Assim, embora as fazendas convencionais possam adotar práticas regenerativas e melhorar o desempenho ecológico, somente os sistemas orgânicos certificados se qualificam como orgânicos regenerativos sob a estrutura do ROC.

Filosofia de Pesquisa do Instituto Rodale

A filosofia de pesquisa do Instituto Rodale é guiada pelo princípio: Solo Saudável Alimentos Saudáveis ​​Pessoas Saudáveis. Desde sua fundação em 1947, o Instituto tem enfatizado a experimentação em longo prazo e em escala de campo para avaliar sistemas agrícolas em condições reais. Este trabalho se baseia em um projeto de estudo transparente e replicável, com resultados interpretados utilizando métodos científicos estabelecidos para garantir rigor e imparcialidade.

O Ensaio de Sistemas Agrícolas (FST, na sigla em inglês), iniciado em 1981, compara sistemas convencionais de grãos com base em produtos químicos com sistemas orgânicos em parcelas replicadas e lado a lado. Experimentos adicionais de longo prazo incluem o Ensaio de Sistemas de Hortaliças (iniciado em 2016) e o Ensaio de Sistemas Diversificados (iniciado em 2024), que examina a integração da pecuária em rotações orgânicas diversificadas.

As descobertas desses ensaios demonstram que, após um período inicial de transição, os sistemas orgânicos podem atingir rendimentos comparáveis ​​aos dos sistemas convencionais e, muitas vezes, superá-los em situações de estresse climático, como a seca. Os sistemas orgânicos também aumentam a matéria orgânica do solo, sequestram mais carbono, reduzem o uso de energia não renovável, emitem menos gases de efeito estufa e minimizam o escoamento e a lixiviação de produtos químicos (Moyer, Smith et al, 2020).

Fundamentos Científicos da Agricultura Orgânica e da Agricultura Orgânica Regenerativa

A agricultura orgânica e a agricultura orgânica regenerativa baseiam-se em corpos de pesquisa científica distintos, porém sobrepostos, que abrangem a ciência do solo, a agroecologia, a ciência climática e os sistemas socioecológicos. Juntas, essas disciplinas fornecem a base empírica para a compreensão de como os sistemas agrícolas podem sustentar a produtividade, ao mesmo tempo que restauram a saúde ecológica e humana.

Os sistemas orgânicos e os sistemas orgânicos regenerativos utilizam múltiplas disciplinas científicas:

Ciência do solo e microbiologia, enfatizando o solo como um ecossistema vivo que impulsiona a fertilidade, a retenção de água e o armazenamento de carbono.

Agroecologia e agronomia de sistemas, enquadrando as fazendas como ecossistemas integrados, em vez de unidades de produção de insumo produto.

Ciência climática e biogeoquímica, documentando o potencial das práticas orgânicas regenerativas para sequestrar carbono e mitigar as emissões de gases de efeito estufa.

Ciência de sistemas sociais e éticos, incorporando economia do trabalho, ciência do bem-estar animal e sociologia rural na avaliação da sustentabilidade.

Em conjunto, esses domínios científicos sustentam uma compreensão sistêmica da agricultura orgânica e da agricultura orgânica regenerativa. Estruturas de certificação como a Regenerative Organic Certified e o Real Organic Project representam esforços estruturados para traduzir essa ciência em práticas verificáveis ​​e padrões voltados para o mercado, mas a base de evidências subjacente vai muito além de qualquer programa isolado.

Conclusão

Os debates contemporâneos sobre sustentabilidade agrícola dependem cada vez mais de termos como orgânico e regenerativo, mas o uso inconsistente tem obscurecido seu significado científico e operacional. Este artigo examinou como esses termos funcionam dentro da pesquisa de sistemas ecológicos, agronômicos e sociais, destacando a importância de distinguir entre práticas de manejo, sistemas de produção e padrões verificados ao avaliar os resultados agrícolas.

Com base em experimentos de campo de longo prazo e pesquisas sistêmicas, a análise destaca que a regeneração agrícola não é resultado de intervenções isoladas, mas sim de abordagens de gestão integradas que operam nas dimensões do solo, do ecossistema e do ser humano. Abordagens fundamentadas em princípios orgânicos fornecem as condições estruturais para essa integração, enquanto estruturas orgânicas regenerativas articulam como metas orientadas à restauração podem ser incorporadas em sistemas agrícolas completos.

Com base em mais de quatro décadas de pesquisa de campo de longo prazo, o trabalho do Instituto Rodale demonstra que os sistemas orgânicos podem sustentar a produtividade, aumentar a resiliência, melhorar a saúde do solo e reduzir as externalidades ambientais. As abordagens orgânicas regenerativas ampliam esses resultados, concentrando-se intencionalmente na restauração e na melhoria contínua nas dimensões ecológica e social.

À medida que a agricultura enfrenta a aceleração da degradação do solo, as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade e a desigualdade social, a clareza nas definições e nos padrões torna-se cada vez mais importante. A agricultura orgânica e a agricultura orgânica regenerativa, fundamentadas na ciência ecológica e em pesquisas sistêmicas de longo prazo, oferecem caminhos coerentes para restaurar paisagens agrícolas, sustentando a produção de alimentos e os meios de subsistência rurais.

Fonte: Rodale Institute