Contando o custo oculto da “comida barata”

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O custo oculto dos alimentos baratos está finalmente sendo exposto, ajudando os orgânicos a competir de forma mais justa. Por que é que os alimentos que nos adoecem e são desproporcionalmente prejudiciais ao clima e ao meio ambiente são tão baratos? É uma pergunta importante e que muitas organizações e empresas poderosas prefeririam que não fizéssemos. O custo oculto da “comida barata” é um segredo obscuro que a indústria alimentar industrial gostaria muito de manter assim.

A ilusão de comida barata perpetua a ideia de que alimentos orgânicos, saudáveis e artesanais são caros e “elitistas” – uma narrativa favorita dos críticos dos orgânicos. Isso cria desafios reais, até porque os consumidores normalmente citam o preço como o maior fator que os impede de comprar orgânicos. Explicar por que os alimentos orgânicos custam mais e defender os preços mais altos dos alimentos de forma mais geral durante uma crise de custo de vida é ainda mais difícil.

No entanto, nos últimos anos, tem havido um esforço concertado de uma ampla gama de atores – de grupos orgânicos a ativistas ambientais; órgãos de consumidores a acadêmicos – para iniciar um debate mais amplo sobre essa questão politicamente carregada.

Descobertas gritantes

Estudos em ambos os lados do Atlântico produziram descobertas contundentes sobre o custo oculto da produção de alimentos. Por exemplo, um relatório histórico do Sustainable Food Trust (SFT) – The Hidden Cost of UK Food – mostrou que para cada £ 1 gasto no caixa, outro £ 1 é gasto de maneiras ocultas. Traduzido nacionalmente, isso significa que os consumidores do Reino Unido, que gastam £ 120 bilhões em alimentos em um ano, também acumulam mais £ 116 bilhões em custos ambientais e de saúde. Estes custos não são pagos pelas empresas alimentares e agrícolas, diz o SFT, “são repassados ao público através de impostos, perda de rendimentos devido a problemas de saúde e o preço da mitigação e adaptação às alterações climáticas e degradação ambiental”.

Globalmente, os custos sociais, ambientais e de saúde ocultos dos sistemas agroalimentares podem totalizar US$ 12 trilhões, de acordo com uma pesquisa de 2020 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). E embora a maioria desses custos ocultos seja gerada em países de alta renda, seu maior fardo econômico recai sobre os países de baixa renda, onde podem chegar a quase um quarto do PIB1.

A verdadeira contabilidade de custos é uma ferramenta poderosa para a transformação de sistemas alimentares

Custo real

Para avaliar os impactos negativos e positivos de diferentes tipos de alimentos e sistemas agrícolas, os pesquisadores falam sobre custos externos, ou externalidades – ou seja, os custos que não são refletidos no preço de mercado. Nos últimos anos, o conceito de “verdadeira contabilidade de custos” – uma abordagem holística para medir os custos reais de um produto ou serviço – tem sido cada vez mais aplicado aos sistemas alimentares.

A perspectiva de os governos introduzirem impostos ou esquemas de incentivo para “corrigir” preços distorcidos dos alimentos ainda pode estar um pouco distante, mas um número crescente de empresas progressistas tem testado a verdadeira precificação de custos em ambientes do mundo real. Por exemplo, o varejista holandês Albert Heijn lançou no ano passado um teste de “preços verdadeiros” em três de seus supermercados To Go. As três lojas, todas nos campi universitários, ofereciam uma gama de produtos aos compradores com preços ao “preço normal” e ao “preço verdadeiro”. Albert Heijn trabalhou com o movimento holandês de justiça ambiental e social True Price para determinar a diferença de preço, refletindo fatores como poluição e impactos climáticos, uso da água, proteção do solo, condições de trabalho e discriminação. Para dar um exemplo de como isso funcionava na loja, o café preto nos cafés de Albert Heijn geralmente custava € 2,00. O preço real foi fixado em € 2,08 para o café expresso, enquanto para o café com leite foi de € 0,36. Para o mesmo café com leite de aveia em vez de leite de vaca, o preço real foi 0,11 euros mais elevado.

«’comida barata»
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Uma iniciativa mais ampla e de maior visibilidade foi lançada no final de 2023 pela varejista alemã Penny, que operava em todas as suas 2.150 lojas. No julgamento, Penny cobrou preços mais altos para nove produtos alimentícios básicos por uma semana para destacar o impacto ambiental da produção de alimentos.

A varejista colaborou na iniciativa com a Universidade Técnica de Nuremberg e a Universidade de Greifswald. No ensaio Penny, os impactos ambientais dos produtos alimentares convencionais foram diretamente comparados com os equivalentes orgânicos.

Os produtos no teste eram principalmente laticínios ou itens de carne, mas incluíam um produto vegano schnitzel. As informações sobre a forma como os produtos tinham sido «reavaliados» estavam claramente disponíveis no ponto de venda. Isso deu o preço de venda atual normal de um produto, o prêmio de custo real, a porcentagem de mark-up de custo real e o preço de venda de custo real. Os alimentos biológicos tiveram custos de acompanhamento ambiental de uma média de 1,15€, os convencionais de 1,57€ em média e os veganos de 14 cêntimos. Em alguns casos, o preço real cobrado foi quase o dobro do preço de venda normal. Por exemplo, um produto de queijo convencional (330g) aumentou de preço de € 2,49 para € 4,84.

Poderosa ferramenta para a mudança

O julgamento de Penny terá sido acompanhado de perto pelo setor orgânico da Europa, que vê a verdadeira contabilidade de custos como uma ferramenta poderosa para a transformação dos sistemas alimentares.

Quando uma equipe de pesquisadores da Universidade de Augsburg, na Alemanha, aplicou a verdadeira contabilidade de custos aos preços orgânicos e convencionais e ajustou de acordo2, eles encontraram diferenças marcantes. Analisando 22 diferentes produtos agrícolas alemães, eles descobriram que, em média, a produção agrícola gerou externalidades de cerca de € 0,79 por kg para os produtos convencionais e cerca de € 0,42 para os produtos orgânicos. A diferença é muito menor quando se comparam laticínios e produtos cárneos, refletindo o forte impacto ambiental da pecuária em todos os sistemas.

A equipe de Augsburg disse que, embora o preço real dos produtos orgânicos não seja necessariamente menor do que os dos produtos convencionais, há um alinhamento de preços dos dois sistemas de produção quando o princípio do poluidor-pagador é aplicado, o que corrige significativamente as distorções atuais do mercado.

Estes, e outros estudos, mostram a escala da oportunidade para o orgânico quando é permitido competir de forma justa com outros sistemas.

Embora o principal impulso da verdadeira contabilidade de custos até o momento tenha sido refletir os custos ambientais não contabilizados na produção de alimentos, o agravamento da crise de saúde global fornece razões convincentes para incorporar as consequências para a saúde humana (incluindo custos de cuidados de saúde, impactos sociais e perda de produtividade) na equação.

Transformando sistemas alimentares

À medida que aprendemos mais sobre os impactos nocivos à saúde do consumo de uma dieta rica em alimentos ultraprocessados (descrita pelo médico britânico Chris Van Tullekin como “inerentemente violenta para nossos corpos”), o objetivo da indústria de alimentos industriais se torna cada vez mais claro – encontrar melhores maneiras de extrair dinheiro dos cidadãos, a qualquer custo para a saúde.

A verdadeira contabilidade de custos já está sendo usada com sucesso para enfrentar desafios específicos de cada país. Adotado globalmente, ele pode transformar nossos sistemas alimentares, favorecendo abordagens orgânicas e agroecológicas que trazem impactos positivos ao meio ambiente, ao mesmo tempo em que ajuda a reduzir nosso perigoso vício em alimentos obesogênicos ultraprocessados. Também demonstra que o ponto defendido pelo chef e ativista da gastronomia Jamie Oliver, de que “o preço do orgânico é o preço certo”.

Fonte: Bioeco Actual

Clique na imagem abaixo e confira na íntegra os Guias  de produção orgânica da Sociedade Nacional de Agricultura:

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