O que é realmente necessário para se tornar ‘orgânico regenerativo’

Muito antes de o termo “agricultura regenerativa” entrar no vocabulário popular, a Lundberg Family Farms já defendia os princípios da saúde do solo e trabalhava sob o lema: “Deixe a terra melhor do que você a encontrou”.

O produtor de arroz com sede na Califórnia tem uma longa história com práticas alinhadas à regeneração além de possuir certificação orgânica desde a década de 1960 o que aparentemente o tornaria um candidato natural à certificação oficial regenerativa-orgânica, algo que empresas de alimentos, grandes e pequenas, buscam atualmente.

Como se viu, o processo para obter essa certificação não é automático, nem mesmo para uma empresa experiente como a Lundberg.

Trabalhando com a Regenerative Organic Alliance (ROA), responsável por conceder a Certificação Orgânica Regenerativa (ROC) às fazendas qualificadas, a empresa precisou analisar tudo: desde o momento ideal para plantar culturas de cobertura até se a vida selvagem poderia ser considerada como “rebanho”, além dos salários de seus funcionários.

A Lundberg Family Farms recebeu a certificação ROC em 2023.

“No fim das contas, pareceu uma validação do fato de que estamos cultivando de forma regenerativa há gerações, desde a década de 1930, quando meu bisavô se mudou para cá e disse: ‘Vamos deixar a terra melhor do que a encontramos’”, afirma Brita Lundberg, agricultora da quarta geração que também atua na empresa.

Em conversa com o AgFunderNews, ela e seu pai, também agricultor, Bryce Lundberg, detalharam o processo para se tornar oficialmente certificado como regenerativo-orgânico e como isso transformou o negócio.

AgFunderNews (AFN): A Lundberg foi essencialmente fundada sobre princípios regenerativos. O que precisou mudar para que a empresa se tornasse oficialmente certificada como “regenerativo-orgânica” pela ROA?

Brita Lundberg (BL): Quando o termo “regenerativo” começou a virar um modismo, talvez entre sete e dez anos atrás, ele estava muito associado ao plantio direto (no-till). Mas cultivamos arroz em um solo argiloso Adobe muito pesado, que retém água como uma banheira, e a aração faz parte do nosso sistema orgânico. Não fazemos aração durante a safra, mas aramos na primavera para incorporar as culturas de cobertura ao solo e preparar os campos para o plantio, e também no inverno, após a colheita, para incorporar ao solo a palha de arroz rica em nutrientes.

Algumas de nossas hesitações no início estavam relacionadas a saber se nosso sistema seria considerado “regenerativo” se estivéssemos praticando o que consideramos aração conservacionista. Mas o conceito de regenerativo especialmente regenerativo-orgânico evoluiu e se afastou dessa abordagem rígida do “ou é plantio direto ou nada”.

Com a evolução dos padrões, percebemos que o regenerativo se encaixava muito bem, especialmente em relação a outra preocupação: seríamos considerados regenerativo-orgânicos se não criássemos animais?

A pecuária não faz parte do nosso sistema. Porém, nossas fazendas estão localizadas na Pacific Flyway, uma importante rota migratória de aves. Durante o inverno, nossos campos ficam repletos de milhares de patos, gansos, cisnes e grous, e inundamos parte das áreas para oferecer alimento e habitat. Assim, conseguimos manter uma relação com os animais e com o bem-estar animal sem possuir rebanho próprio.

AFN: E quanto aos dados? A ROA exigiu que a Lundberg acompanhasse elementos específicos das operações agrícolas de maneira diferente?

Bryce Lundberg (BrL): Sempre elaboramos um relatório de gestão ambiental, que inclui um componente de biodiversidade. Mas a ROA disse: “Queremos ver mais do que isso.” Eles queriam saber quais espécies estamos observando, onde e quando. Também queriam saber com que frequência o solo fica descoberto então passamos a apresentar relatórios sobre a aração e sobre a frequência com que o solo permanece exposto.

Meu irmão e eu mudamos nossa estratégia agrícola na forma como lidamos com as culturas de cobertura que colhemos no verão. Normalmente entrávamos logo depois para preparar o solo para o inverno, mas agora esperamos e mantemos o solo coberto por mais tempo. É positivo ter esse incentivo da ROA para manter a terra coberta por mais tempo e evitar que o solo fique exposto ao sol e às intempéries.

No regenerativo-orgânico há o componente do solo, o componente da vida selvagem/animal e o componente humano. A inspeção também inclui entrevistas com nossa equipe. A ROA quer verificar os salários e conversar com alguns colaboradores para confirmar que não estamos exigindo trabalho sete dias por semana ou em condições inseguras.

Aves migratórias em campos de arroz inundados. Crédito da imagem: Lundberg Family Farms

AFN: A certificação mudou a forma como vocês se comunicam com os clientes?

BL: Tem sido uma ferramenta incrível para nos conectarmos com os consumidores e reapresentar nossas práticas agrícolas. Acho que vimos o impacto disso também nas áreas de vendas e marketing. Talvez não tenhamos mudado nossas práticas agrícolas, mas estamos falando sobre elas de novas maneiras.

Na verdade, foi um de nossos clientes que nos sugeriu considerar a certificação regenerativo-orgânica. Eles também nos incentivaram a rever a embalagem e a forma como contamos nossa história. Disseram: “Suas práticas agrícolas são de altíssimo nível, mas vocês não estão comunicando isso de forma eficaz.” Então, junto com a certificação, reforçamos nosso compromisso de contar essa história de maneira acessível.

AFN: Na experiência de vocês, os consumidores estão dispostos a pagar mais por um produto com certificação regenerativo-orgânica?

BL: Se formos considerar os dados, mais de 60% dos nossos consumidores afirmam ter interesse em produtos regenerativo-orgânicos certificados e estariam dispostos a pagar mais por isso.

Ainda assim, não aumentamos nossos preços quando fizemos a transição para a certificação regenerativo-orgânica, porque já operávamos em uma faixa de preço premium. Não queríamos colocar o consumidor diante da escolha entre orgânico e regenerativo-orgânico certificado.

A ROA está prestes a alcançar 20 milhões de acres certificados e, com isso, observa um aumento de 24% nas vendas. Isso é um indicativo claro de que os consumidores têm interesse em produtos regenerativo-orgânicos certificados e estão dispostos a pagar por eles.

BrL: No entanto, o primeiro passo é conseguir que os consumidores encontrem nossos produtos nas prateleiras. Se não os encontram, não têm a opção de avaliar se desejam comprar regenerativo-orgânico. Por isso, estamos mantendo o arroz regenerativo-orgânico certificado no centro de nossa estratégia de inovação e passando a utilizá-lo em mais produtos.

BL: Estamos usando arroz regenerativo-orgânico certificado de maneiras talvez inesperadas. Por exemplo, utilizamos em nosso arroz de micro-ondas pronto em 90 segundos e em produtos mais “populares”, na esperança de apresentar a certificação regenerativo-orgânica a um público mais amplo.

Fonte: AG Funder News