Entenda a relação entre a qualidade da água e a agricultura

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A importância de manter nossa água limpa diante das mudanças climáticas não pode ser exagerada. Para conseguir isso, é crucial entendermos a ligação entre a qualidade da água e a agricultura.

Organizações em todo o mundo estão explorando o impacto que diferentes sistemas agrícolas têm sobre o meio ambiente, e está claro que as práticas de agricultura orgânica regenerativa são uma grande promessa para nutrir solos saudáveis ​​e água limpa. O Rodale Institute está na vanguarda desse movimento, conduzindo pesquisas revolucionárias para demonstrar a conexão vital entre os sistemas agrícolas e a qualidade da água.

Os sistemas de agricultura orgânica regenerativa diferem significativamente dos sistemas de agricultura convencional em muitos aspectos. Por exemplo, enquanto os sistemas convencionais dependem de insumos sintéticos, como pesticidas e fertilizantes à base de nitrogênio, os sistemas orgânicos dependem de alterações à base de carbono, como adubo animal e verde, para nutrir o solo e otimizar o ciclo de nutrientes. Em vez de se concentrar apenas no aumento da produtividade das culturas, os agricultores orgânicos regenerativos adotam uma abordagem mais holística para priorizar a saúde do solo.

Solos saudáveis ​​fornecem muitos serviços agroecossistêmicos, incluindo a melhoria da qualidade da água (Zimnicki et al., 2020). Um bom indicador de solo saudável é o alto teor de matéria orgânica do solo (MOS). A matéria orgânica do solo é a fração do solo que consiste em tecido vegetal ou animal em vários estágios de decomposição; tipicamente, 58% da MOS é carbono orgânico (C). O solo rico em C ou matéria orgânica circula e purifica a água, atuando como um sistema de filtragem para a água à medida que ela flui para os aquíferos subterrâneos. Também desempenha um papel crucial nos serviços ecossistêmicos das bacias hidrográficas, como melhorar a infiltração do solo e reduzir o escoamento superficial e a erosão. Os solos agrícolas com baixo SOM frequentemente erodem rapidamente e podem poluir os cursos de água com altos níveis de fertilizantes sintéticos encontrados no escoamento (Rhoton et al., 2002). Taxas de infiltração melhoradas podem mitigar o risco de seca e inundação, facilitando a entrada de água no solo, armazenando umidade para épocas de seca e evitando inundações repentinas quando as chuvas acontecem mais rapidamente do que a infiltração pode ocorrer. Um aumento de apenas um por cento da SOM pode melhorar a capacidade de retenção de água do solo em 20.000 galões por acre (Chou et al., 2015). Diante das mudanças climáticas, caracterizadas por secas frequentes e precipitação excessiva, os solos ricos em matéria orgânica são fundamentais para o sucesso da adaptação das terras agrícolas às condições ambientais em mudança.

A forma como gerimos as nossas terras agrícolas tem um impacto direto no teor de matéria orgânica do solo. O cultivo de cobertura e a diversificação da rotação de culturas são duas práticas regenerativas importantes que são conhecidas por melhorar a saúde do solo ao longo do tempo. O cultivo de cobertura atua como uma forma de proteção natural do solo, reduzindo a erosão e o escoamento superficial. Rotações de culturas mais longas e diversificadas estão ligadas à melhoria geral da fertilidade do solo, diminuindo a quantidade de fertilizante nitrogenado necessária para futuras culturas (Lauer, 2010). Está bem documentado que o excesso de nitrogênio atinge os cursos de água na forma de escoamento e superestimula o crescimento de algas, muitas vezes deixando zonas mortas em ecossistemas que não conseguem acompanhar o crescimento acelerado (Cooperrider, et al. 2020; Mateo-Sagasta e outros 2018). Essas zonas mortas contaminam a água potável, representando uma ameaça tanto para os animais quanto para os humanos. No entanto, a implementação de práticas regenerativas, como cobertura vegetal e diversificação da rotação de culturas, pode ajudar a proteger nosso acesso à água limpa, ajudando a aumentar a matéria orgânica do solo e, portanto, reduzindo o escoamento superficial e a necessidade excessiva de fertilizantes sintéticos.

Em colaboração com o Stroud Water Research Center, o Rodale Institute está liderando um estudo inovador de seis anos com o objetivo de entender o impacto de diferentes sistemas agrícolas na qualidade da água. Este projeto consiste em dois testes – o Farming Systems Trial (FST), localizado no campus Kutztown Rodale, e o Watershed Impact Trial (WIT), localizado no Stroud Preserve em West Chester. Os dados coletados de um estudo anterior no FST revelam que as práticas de manejo orgânico regenerativo de longo prazo melhoram significativamente a compactação e a infiltração do solo, reduzindo o risco de inundações e escoamento superficial. Os resultados iniciais do teste em andamento fornecem informações valiosas sobre o impacto de diferentes práticas de manejo na saúde do solo e na qualidade da água. O maior teor de matéria orgânica do solo encontrado em sistemas orgânicos reduz o risco de lixiviação de nitrogênio para as águas subterrâneas. Além disso, as amostras de água do solo superficial demonstram concentrações mais baixas de nitrogênio total em sistemas orgânicos em comparação com sistemas convencionais, sugerindo ainda que a agricultura orgânica contribui para melhorar a qualidade da água. O Rodale Institute usará os resultados deste teste crítico para educar o público sobre a ligação entre práticas agrícolas e água limpa. 

Como o Rodale Institute continua a defender a agricultura orgânica regenerativa e a realizar pesquisas pioneiras, a evidência é clara: as práticas de agricultura orgânica regenerativa, com ênfase na construção da saúde do solo, oferecem uma solução promissora para um sistema alimentar mais resiliente e ecologicamente responsável. Ao apoiar e adotar práticas orgânicas, podemos abrir caminho para um futuro onde a agricultura e os recursos hídricos coexistam harmoniosamente, garantindo a saúde de nossos ecossistemas para as próximas gerações.

Fonte: Rodale Institute

Referências: 

Chou, B., O’Connor, C., & Bryant, L. (2015). Climate-Ready Soil: How Cover Crops Can Make Farms More Resilient to Extreme Weather Risks. NRDC, November Issue Brief.

Cooperrider, M.C., Davenport, L., Goodwin, S., Ryden, L., Way, N., Korstad, J. (2020). Case Studies on Cultural Eutrophication on Watersheds Around Lakes that Contribute to Toxic Blue-Green Algal Blooms. In: Bauddh, K., Kumar, S., Singh, R., Korstad, J. (eds) Ecological and Practical Applications for Sustainable Agriculture. Springer, Singapore. https://doi.org/10.1007/978-981-15-3372-3_16

Lauer, J. (2010). The natural benefits of crop rotations and the costs of monocultures.University of Wisconsin-Madison.

Mateo-Sagasta, J. ; Marjani Zadeh, S. ; Turral, H. (2018). More people, more food… worse water? – Water Pollution from Agriculture: a global review. Food and Agricultural Organization of the United Nations (68-72). ISBN 978-92-5-130729-8

Rhoton, F. E., Shipitalo, M. J., & Lindbo, D. (2002). Runoff and soil loss from midwestern and southeastern US silt loam soils as affected by tillage practice and soil organic matter content. Soil & Tillage Research, 66(1), 1–11. https://doi.org/10.1016/s0167-1987(02)00005-3

Zimnicki, T., Boring, T., Evenson, G., Kalcic, M., Karlen, D. L., Wilson, R. S., Zhang, Y., & Blesh, J. (2020). On quantifying water quality benefits of healthy soils. BioScience, 70(4), 343-352.

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