Como os produtores de azeite da Califórnia estão adotando a agricultura regenerativa

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Um novo paradigma para a olivicultura

A agricultura regenerativa vai além das abordagens convencionais ao enfatizar a restauração de ecossistemas agrícolas por meio de solo saudável, biodiversidade, retenção de água e sequestro de carbono. Muitos produtores californianos de azeite veem nisso uma oportunidade de mitigar os impactos das mudanças climáticas e de criar sistemas agrícolas mais resilientes.

Segundo a matéria, o California Olive Ranch (COR) um dos principais produtores de azeite extra-virgem dos EUA tem sido uma força motriz nessa transição para a agricultura regenerativa.

Certificação regenerativa e práticas no campo

As fazendas gerenciadas pela California Olive Ranch se tornaram as primeiras fazendas de oliveiras na América do Norte a obterem a certificação Certified Regenerative by A Greener World (AGW), cobrindo mais de 4.600 acres de oliveiras no norte da Califórnia.

Para atingir a certificação, a COR implementou uma série de práticas regenerativas  entre elas, plantio de culturas de cobertura (cover crops), mínimo revolvimento do solo (reduced tillage), compostagem, pastoreio de animais nas groves (os pomares de oliveira) e a redução de fertilizantes sintéticos.

Toni Longley, gerente de projetos agrícolas da COR, destaca que a decisão de adotar um modelo regenerativo veio tanto de um compromisso com uma agricultura mais sustentável quanto do interesse dos consumidores por práticas ambientais responsáveis.

Detalhes das práticas regenerativas

Culturas de cobertura (cover crops): nos campos orgânicos, a COR utiliza semeadura de diversas espécies de cobertura no outono. Em outras áreas, a cobertura é feita em linhas alternadas para aumentar a biomassa verde e proteger o solo.

Compostagem e reaproveitamento de resíduos: resíduos do moinho, galhos de poda e água residuária são usados para fazer compostos orgânicos. Estes são reaplicados como fertilizantes no solo, fechando o ciclo de resíduos e diminuindo a necessidade de descarte externo.

Mulching e manejo das podas: os restos de poda são distribuídos diretamente nos corredores entre as linhas de oliveiras, servindo como cobertura orgânica (mulch), melhorando a matéria orgânica do solo e ajudando na infiltração de água.
Adoção de tecnologias de conservação de água: sistemas de irrigação por gotejamento, sensores automáticos de umidade do solo, medidores de fluxo e controle de irrigação são usados para economizar água. A COR também está explorando a conversão de bombas de irrigação a diesel para elétricas e o uso de energia solar, além de técnicas de irrigação deficitária (deficit irrigation) e recarga de água subterrânea.

Promover a biodiversidade: a COR está plantando sebes nativas (hedgerows), instalando caixas para aves de rapina e corujas, conservando habitats ripários e implementando pastoreio controlado em áreas de pastagens preservadas, com o objetivo de apoiar insetos benéficos, polinizadores e predadores naturais de pragas.

Benefícios e desafios

Os testes de solo realizados em parceria com a Chico State, UC Davis e o USDA indicam que as culturas de cobertura podem diminuir a densidade do solo, melhorar a infiltração de água e aumentar a matéria orgânica do solo aspectos críticos em solos compactados ou com baixo teor de matéria orgânica.

No entanto, há desafios: em algumas áreas, as culturas de cobertura trouxeram maior pressão de pragas, exigindo ajustes nas espécies usadas. Em terrenos convencionais, a cobertura em todas as linhas pode levar a problemas de irrigação e causar alagamentos. Também há dificuldades logísticas na integração de ovelhas para pastoreio: é difícil encontrar número suficiente de animais para cobrir todas as áreas e usá-los no momento certo sem danificar árvores é um desafio.

Quanto ao custo, embora os produtores reconheçam que a adoção de práticas regenerativas demanda investimento inicial, eles acreditam que, a longo prazo, essas práticas podem gerar economias — reduzindo a necessidade de insumos externos, melhorando a resiliência da fazenda e possibilitando ganhos com a reutilização de resíduos.

Lições para outros agricultores

Toni Longley recomenda que os agricultores que consideram migrar para a agricultura regenerativa busquem subsídios e financiamentos públicos ou de ONGs, além de parcerias com pesquisadores, para viabilizar testes e estudos em campo. Ela enfatiza a importância de enxergar os resíduos como recursos — por exemplo, reaproveitar a poda, os resíduos do moinho e a água residual como insumos para o solo em vez de descartá-los.

Considerações finais

A transição para sistemas de produção regenerativa faz parte de uma abordagem de longo prazo. Para a California Olive Ranch, trata-se de um esforço contínuo para equilibrar a produção de azeite com a saúde do solo, a sustentabilidade ambiental e a criação de sistemas agrícolas mais resilientes e produtivos no futuro.

Fonte: Forbes

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